Балаково приобрёл статус города в 1911г. Город является административным центром Балаковского муниципального района Саратовской области. В городе есть одновременно и ГЭС и АЭС и ТЭЦ, иногда город называют вторым Волгодонском. Население города 199,6 тыс человек.

До 1928 года Балаково был в составе Самарской губернии, далее НижнеВолжского края, а с 1936 года в составе Саратовской области.

С 1956 по 1971 город значительно вырос, в связи со строительством Саратовской ГЭС. В эти же года в городе было создано огромное количество предприятий, состоявший из более двадцати предприятий машиностроения, химии, стройиндустрии, пищевой индустрии и особенно энергетики. В 1985 было завершено строительство атомной электростанции, в этом же году был запущен первый энергоблок. В настоящий момент на АЭС действуют 4 энергоблока.

Город имеет 6 городов побратимов: Трнава, Пабьянице, Баку, Череповец, Загреб, Скрентон.

Наибольшей численности город достигал в 1996 году. Тогда население города возрасло до 206 тыс. чел.(В данный момент население города составляет 199,6 тыс. чел.)

• Наиболее известные и крупнейшие предприятия города:
• Балаковская АЭС
• Саратовская ГЭС
• Балаковская ТЭЦ
• ЗАО "Вагоностроительный завод"
• ОАО Балаковский завод волоконных материалов
• Завод «Аргон»
• ООО «Балаковские минеральные удобрения»
• Волжский дизель им. Маминых
• Судоремонтный завод
• ОАО "Балаковский растворо-бетонный завод"
• ООО «Волгамет»

В городе осуществляет пассажироперевозки городские автобусы, маршрутные такси, и троллейбусы. Кроме того, троллейбусная сеть постепенно расширяется, так в 2002 году был запущен новый участок, было увеличены количество троллейбусных маршрутов.